Importante figura della musica italiana della seconda metà del XX secolo, si diploma in pianoforte a Catania e si specializza a Siena con P. Scarpini. Gli studi di composizione, iniziati privatamente, si completano sotto la guida di A. Sangiorgi e di G. Petrassi, con cui si diploma nel ’54. Dall’anno successivo fino al ’72 frequenta i Corsi estivi di Darmstadt; considera decisivo l’incontro con Maderna e lavora presso lo Studio di Fonologia di Milano. All’inizio degli anni Sessanta è tra i fondatori di Nuova Consonanza.
Per oltre vent’anni insegna composizione e teoria musicale presso l’Università di Bologna.
È autore di un catalogo tanto vasto e multiforme quanto coerente. Nel 2005 diversi sono i concerti monografici che celebrano i suoi ottant’anni, unitamente al conferimento della laurea honoris causa (Università di Catania) e del Premio Presidente della Repubblica. Dal 2006 dirige l’Istituto Vincenzo Bellini di Catania. Muore a Roma nel 2011.
